Note biographique

Né en 1923 à Kansas City, dans le Missouri, Paul JENKINS est une figure centrale de l'expressionnisme abstrait, célèbre pour sa maîtrise de la fluidité et de la lumière. Après avoir servi dans l'US Naval Air Corps pendant la Seconde Guerre mondiale, il étudie à l'Art Students League de New York sous la direction de Yasuo Kuniyoshi. C'est durant cette période formatrice qu'il se lie d'amitié avec Mark ROTHKO et Jackson POLLOCK, tout en développant une fascination pour les textures et les reflets, héritée d'un passage précoce dans une usine de céramique.

En 1953, JENKINS s'installe à Paris, ville qui deviendra son second port d'attache et où il rencontrera des figures majeures comme Jean DUBUFFET et Pierre SOULAGES. Sa première exposition personnelle se tient au Studio Paul Facchetti en 1954, marquant le début d'une carrière internationale partagée entre la France et les États-Unis. À partir de 1960, il commence à titrer systématiquement ses œuvres par le mot « Phenomena », soulignant son approche quasi mystique de la peinture où la couleur, versée directement sur la toile sans pinceau, semble dictée par les forces de la nature.

La reconnaissance institutionnelle de son travail est jalonnée de rendez-vous prestigieux. En 1964, la Kestner-Gesellschaft de Hanovre lui consacre sa première rétrospective européenne, suivie en 1971 par d'importantes rétrospectives au Museum of Fine Arts de Houston et au San Francisco Museum of Art. Passionné par l'expérimentation, il collabore avec le groupe Gutai au Japon et réalise, en 1987, une commande monumentale pour l'Opéra de Paris (salle Favart) intitulée Shaman to the Prism Seen, pour laquelle il crée des décors en soie et des toiles géantes.

Jusqu'à sa disparition en 2012 à New York, JENKINS a continué d'explorer la "translucidité" de la matière, notamment à travers le prisme de la spiritualité et du chamanisme. Son œuvre a fait l'objet de nombreuses célébrations tardives, comme l'exposition majeure au Musée Picasso d'Antibes en 1987 ou la rétrospective du Palais des Beaux-Arts de Lille en 2005. Aujourd'hui présent dans les collections du MoMA et du Centre Pompidou, il laisse derrière lui un héritage visuel vibrant où le geste pictural se confond avec le flux d'énergie pure.