Note biographique

Né en 1928 à Lexington, en Virginie, Cy TWOMBLY (Edwin Parker Twombly Jr.) est une figure majeure de l'art américain du XXe siècle, dont le style unique fait le pont entre l'expressionnisme abstrait et le minimalisme. Après des études à la School of the Museum of Fine Arts de Boston et à l'Art Students League de New York, il rejoint en 1951 le Black Mountain College, où il côtoie Robert RAUSCHENBERG et Jasper JOHNS. Son séjour en Italie en 1952 s'avère fondateur, éveillant en lui une passion pour l'antiquité méditerranéenne et l'écriture qui ne quittera plus son œuvre.

Il s'installe définitivement à Rome en 1957, se distançant ainsi de la scène new-yorkaise pour développer un langage pictural fait de griffonnages, de calligraphies nerveuses et de ratures. En 1964, son exposition à la galerie Leo Castelli à New York, présentant la série Nine Discourses on Commodus, reçoit un accueil critique glacial, le public américain étant alors dérouté par son lyrisme européen et son approche savante. Pourtant, il persiste dans cette voie, explorant les mythes classiques et la poésie à travers des œuvres où la peinture semble devenir une écriture primitive et sensorielle.

La reconnaissance internationale devient incontestable dès les années 1970 et 1980. En 1979, le Whitney Museum of American Art lui consacre une rétrospective majeure, et il représente les États-Unis à la Biennale de Venise en 1988, où il remporte le Lion d'or en 2001 pour l'ensemble de sa carrière. Ses séries monumentales, comme les Fifty Days at Iliam (1978), s'imposent par leur puissance dramatique et leur capacité à réinterpréter l'histoire ancienne avec une liberté formelle absolue, mêlant peinture à l'huile, crayon et pastel sur des fonds clairs.

Au cours de ses dernières années, TWOMBLY reçoit des honneurs exceptionnels, dont la commande en 2010 d'un plafond pour la salle des Bronzes du musée du Louvre, faisant de lui l'un des rares artistes contemporains à y entrer de son vivant. Il s'éteint à Rome en 2011, laissant un héritage artistique immense, désormais préservé en grande partie à la Cy Twombly Gallery de Houston. Son œuvre, à la fois brute et érudite, continue d'influencer profondément les nouvelles générations par sa manière de transformer le geste graphique en une méditation sur le temps, la mémoire et le désir.