Note biographique

Né à Amsterdam en 1921, Karel APPEL s'oppose très tôt à l'académisme et à la rigueur du mouvement De Stijl. Après la Seconde Guerre mondiale, il cherche un art nouveau, libéré des traumatismes du passé et des conventions bourgeoises. En 1948, il cofonde le groupe COBRA avec des artistes comme ALECHINSKY et JORN. Son mot d'ordre est alors la spontanéité absolue, s'inspirant du dessin d'enfant et de l'art populaire pour retrouver une force créatrice brute et non corrompue.

Son style se caractérise par une application généreuse et impétueuse de la peinture, souvent directement sortie du tube. Ses toiles sont peuplées de créatures fantastiques, de figures humaines simplifiées et d'animaux aux couleurs stridentes et contrastées. Il refuse la distinction entre le beau et le laid, privilégiant l'énergie du geste et l'expression directe de l'émotion. Pour lui, peindre n'est pas une activité intellectuelle, mais un "acte de plaisir" physique et instinctif.

Au cours de sa longue carrière, APPEL a sans cesse expérimenté, passant de la peinture murale à la sculpture monumentale en bois ou en aluminium, tout en explorant le collage et la gravure. Bien que son œuvre semble chaotique au premier abord, elle est structurée par une profonde connaissance de la matière. Dans les années 1970 et 1980, son travail gagne en épaisseur et en abstraction, tout en conservant cette vitalité chromatique qui est devenue sa véritable marque de fabrique.

Reconnu comme l'un des plus grands artistes néerlandais du XXe siècle, il a vécu et travaillé entre Paris, New York et Florence, où il s'éteint en 2006. Son héritage est celui d'une liberté totale, ayant ouvert la voie à de nombreux courants de la peinture gestuelle contemporaine. Aujourd'hui, ses œuvres sont présentes dans les plus grands musées du monde, témoignant de sa quête permanente d'un art qui "hurle" la vie avec une sincérité désarmante.