Note biographique

Né à Marseille en 1921 de parents immigrés italiens, César Baldaccini, dit CÉSAR, commence sa formation aux Beaux-Arts de sa ville avant de rejoindre Paris. Faute de moyens pour acheter du marbre ou du bronze, il se tourne vers les décharges de ferraille industrielle. C'est là qu'il apprend la soudure à l'arc et commence à assembler des morceaux de métal récupérés pour créer des sculptures animalières et humaines, une pratique qui le propulse rapidement sur le devant de la scène artistique des années 1950.

En 1960, il rejoint le groupe des Nouveaux Réalistes et marque l'histoire de l'art avec ses premières "Compressions". À l'aide d'une presse hydraulique d'usine, il réduit des voitures entières en blocs parallélépipédiques, transformant l'objet de consommation en une masse compacte et colorée. Ce geste radical, qui remplace la main de l'artiste par la force de la machine, interroge la société industrielle et le cycle de vie des objets, tout en conservant une esthétique sculpturale puissante.

À l'opposé de la densité des compressions, CÉSAR explore dès 1967 le concept des "Expansions". En utilisant le polyuréthane, une matière chimique alors nouvelle, il laisse la mousse s'écouler et gonfler librement avant de durcir. Ces œuvres aux formes organiques et fluides semblent capturer un instant de création pure, une éruption de matière. Il réalise souvent ces expansions en public lors de performances, soulignant son intérêt pour l'imprévisibilité du matériau et l'éphémère.

Figure populaire et charismatique, CÉSAR a laissé une empreinte indélébile dans la culture visuelle française, notamment à travers son célèbre "Pouce" géant ou la création du trophée des César du cinéma. Malgré les controverses liées à ses méthodes de production industrielle, il est resté un artisan du volume, capable de passer de la finesse du fer soudé à la monumentalité de l'acier compressé. Jusqu'à sa mort en 1998, il a incarné cette dualité entre la maîtrise technique classique et l'audace de l'avant-garde.