Note biographique

Né en 1931 à Cincinnati, Tom WESSELMANN débute par des études de psychologie avant de découvrir sa vocation artistique durant son service militaire, où il dessine des bandes dessinées. Il s'installe à New York au milieu des années 1950 pour étudier à la Cooper Union. Initialement influencé par l'expressionnisme abstrait de Willem de KOONING, il s'en détache rapidement pour explorer une figuration centrée sur le nu et la nature morte. En 1961, il commence sa série emblématique Great American Nude, qui le propulse sur le devant de la scène artistique lors de sa première exposition personnelle à la Tanager Gallery de New York.

Figure majeure du Pop Art américain, WESSELMANN se distingue par un refus de l'ironie sociale au profit d'une célébration esthétique et sensuelle. En 1962, il participe à l'exposition historique The New Realists à la galerie Sidney Janis, marquant l'acte de naissance officiel du mouvement Pop. Ses œuvres de cette période intègrent souvent de véritables objets du quotidien — postes de radio, rideaux de douche ou télévisions — créant des collages tridimensionnels où le corps féminin est traité comme un assemblage de formes colorées et simplifiées, sans visage mais d'une présence érotique affirmée.

Durant les années 1970, il radicalise ses compositions avec la série des Standing Still Lifes, des natures mortes monumentales composées d'éléments découpés et assemblés à une échelle architecturale. En 1980, il publie sous le pseudonyme de Slim Stealingworth une monographie rétrospective de son travail, affirmant sa volonté de contrôler sa propre narration historique. Cette décennie voit également l'invention de ses Steel Drawings et Laser Dessins : en 1983, il commence à découper le métal (acier ou aluminium) pour transformer ses croquis rapides en structures murales ajourées, une innovation technique majeure qui donne au dessin une dimension sculpturale inédite.

La fin de sa carrière est marquée par un retour aux sources avec une série de paysages et de nus abstraits, explorant la fluidité de la ligne et l'intensité chromatique. En 1994, une grande rétrospective circule au Japon, confirmant son aura internationale. Toujours actif malgré des problèmes de santé, il expose ses œuvres récentes à la galerie Maxwell Davidson à New York au début des années 2000. Il s'éteint en 2004, laissant derrière lui une œuvre qui a su sublimer l'imagerie vernaculaire américaine par une rigueur formelle héritée de MATISSE, redéfinissant le nu et la nature morte dans la modernité urbaine.